Il tentativo della Cina di migliorare la produzione alimentare? Torri giganti dei maiali.

Gli allevamenti di suini sono sorti a livello nazionale come parte della spinta di Pechino a migliorare la propria competitività agricola e ridurre la dipendenza dalle importazioni.

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Di Daisuke Wakabayashi e Claire Fu

Le prime scrofe sono arrivate alla fine di settembre nell’enorme grattacielo di 26 piani che sovrasta un villaggio rurale nella Cina centrale. Le femmine dei maiali venivano portate via dozzine alla volta in ascensori industriali ai piani più alti dove i maiali avrebbero risieduto dall'inseminazione alla maturità.

Questo è l’allevamento di suini in Cina, dove i terreni agricoli sono scarsi, la produzione alimentare è in ritardo e l’approvvigionamento di carne di maiale è un imperativo strategico.

All’interno dell’edificio, che ricorda i blocchi residenziali monolitici visti in tutta la Cina ed è alto quanto la torre di Londra che ospita il Big Ben, i maiali sono monitorati su telecamere ad alta definizione da tecnici in uniforme in un centro di comando simile alla NASA. Ogni piano funziona come una fattoria autonoma per le diverse fasi della vita di un maialetto: un'area per i maiali gravidi, una stanza per i suinetti da parto, luoghi per l'allattamento e uno spazio per l'ingrasso dei maiali.

Il mangime viene trasportato su un nastro trasportatore fino al piano superiore, dove viene raccolto in serbatoi giganti che consegnano più di un milione di libbre di cibo al giorno ai piani sottostanti attraverso mangiatoie ad alta tecnologia che distribuiscono automaticamente il pasto ai maiali in base alla loro fase della vita, peso e salute.

L'edificio, alla periferia di Ezhou, una città sulla sponda meridionale del fiume Yangtze, è considerato il più grande allevamento di maiali indipendente del mondo, con un secondo grattacielo identico che presto aprirà. Il primo allevamento ha iniziato a funzionare in ottobre e, una volta che entrambi gli edifici raggiungeranno la piena capacità quest'anno, si prevede che alleverà 1,2 milioni di suini all'anno.

La Cina ha una lunga storia d’amore con i maiali. Per decenni, molte famiglie rurali cinesi hanno allevato maiali da cortile, considerati bestiame prezioso come fonte non solo di carne ma anche di letame. I maiali hanno anche un significato culturale come simbolo di prosperità perché, storicamente, la carne di maiale veniva servita solo in occasioni speciali.

Oggi nessun paese mangia più carne suina della Cina, che consuma la metà della carne suina mondiale. I prezzi della carne di maiale sono attentamente monitorati come misura dell’inflazione e gestiti con attenzione attraverso la riserva strategica di carne di maiale del paese, una riserva di carne governativa che può stabilizzare i prezzi quando le scorte scarseggiano.

Ma i prezzi della carne suina sono più alti che in altre grandi nazioni dove l’allevamento di suini è diventato industriale molto tempo fa. Negli ultimi anni, dozzine di altri giganteschi allevamenti di suini industrializzati sono sorti in tutta la Cina come parte dell’impegno di Pechino per colmare questo divario.

Costruita da Hubei Zhongxin Kaiwei Modern Animal Husbandry, un produttore di cemento diventato allevatore di suini, la fattoria di Ezhou si erge come un monumento all'ambizione della Cina di modernizzare la produzione di carne suina.

"L'attuale allevamento di suini in Cina è ancora decenni indietro rispetto alle nazioni più avanzate", ha affermato Zhuge Wenda, presidente dell'azienda. “Questo ci offre margini di miglioramento per recuperare il ritardo”.

La fattoria si trova accanto al cementificio dell'azienda, in una regione conosciuta come la “terra del pesce e del riso” per la sua importanza per la cucina cinese, con i suoi fertili terreni agricoli e gli specchi d'acqua circostanti.

Un allevamento di maiali nel nome, l'operazione è più simile a una fabbrica di maiali Foxconn con la precisione richiesta da una linea di produzione di iPhone. Anche le feci dei suini vengono misurate, raccolte e riutilizzate. Circa un quarto del mangime verrà fuori come escrementi secchi che potranno essere riutilizzati come metano per generare elettricità.

Sessant’anni dopo che una carestia ha ucciso decine di milioni di persone, la Cina è ancora indietro rispetto alla maggior parte del mondo sviluppato in termini di produzione alimentare efficiente. La Cina è il più grande importatore di prodotti agricoli, tra cui più della metà della soia mondiale, principalmente per l’alimentazione animale. Possiede circa il 10% della terra arabile del pianeta per circa il 20% della popolazione mondiale. La produzione dei suoi raccolti costa di più e i suoi terreni agricoli producono meno mais, grano e soia per acro rispetto ad altre grandi economie.